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Castries est dominée par son château paré d’un bel aqueduc imaginé par Pierre-Paul Riquet et d'un magnifique jardin conçu par Le Nôtre, c'est l'un des plus importants ensembles monumentaux de la région Languedoc-Roussillon
Long de 6.828 kilomètres pour une déclivité de 3 mètres seulement, un tiers est perché sur des arches s’élevant jusqu’à 20 mètres de haut, le reste est en tranchées, voire en tunnel, pour amener l'eau captée à la source de Fontgrand, une résurgence située sur la commune voisine de Guzargues
Notre balade nous emmène (entre autres) le long de la tranchée de l'aqueduc, jusqu'aux arches...
250 mètres plus loin, nous prenons légèrement à gauche le chemin de Cadenet
Nous suivons notre chemin (devenu pierreux) en ignorant ceux démarrant de part et d'autre
1.100 mètres plus loin, nous prenons le chemin qui démarre à notre droite
Nous sommes dans une très agréable pinède
280 mètres plus loin, nous croisons une piste que nous prenons à gauche
Puis à droite au bout de 20 mètres
Tandis que notre chemin s'élargit en montant, nous arrivons 150 mètres plus loin, sur l'aqueduc, enterré à cet endroit
Construit au cours des années 1850/1860 sur le modèle des fabriques de jardin ou pavillons de plaisance de style anglo-chinois, le monument est un petit tambour octogonal d’allure néo-classique édifié au-dessus d’une rocaille, percé de quatre portes-fenêtres et protégé d’une "ombrelle" en zinc à courbure inversée, lui conférant l’allure d’une pagode chinoise
Cette gloriette de 6 mètres de diamètre pour 15 mètres de hauteur comprend trois niveaux, un escalier métallique intérieur en colimaçon permet d’accéder à la terrasse du belvédère et à sa vue panoramique sur le pic Saint-Loup et les tours du château de Castries
Nous rencontrons des passages particulièrement pierreux, heureusement que nous sommes bien chaussés !
200 mètres plus loin, nous croisons un autre chemin, nous continuons tout droit (en direction du panneau "chemin de Cadenet")
230 mètres plus loin, dans une descente assez pierreuse, nous croisons à nouveau l'aqueduc, que nous prenons cette fois par la gauche
Nous le longeons fidèlement
Au bout de 340 mètres, nous découvrons un tout petit sentier qui démarre en descendant sur notre droite, il débouche sur un abreuvoir
Nous sommes mi-janvier et nous découvrons avec surprise un très bel iris, annonciateur du printemps ?
Tout au long de notre balade, nous avons également côtoyé des cades, de la salsepareille et du lentisque pistachier
340 mètres plus loin, nous croisons une piste, nous la traversons
Si nous étions allés à droite, nous aurions trouvé la Capelette à 100 mètres, une balade décrite à la rubrique "le domaine de Fondespierre par l'aqueduc de Castries"
420 mètres plus loin, alors que l'aqueduc semble se soulever, apparaît une construction rectangulaire en pierres, il s'agit en fait d'un système de vanne pour couper l'approvisionnement du château en eau, en particulier en cas de gel
Les premières arches de l'aqueduc apparaissent à leur tout, il y en a précisément 105 jusqu'au château, distant d'environ 2.00 kilomètres de là, l'occasion de faire quelques photos (hivernales...)
Nous continuons à longer l'aqueduc, au bout de 350 mètres, nous repérons sur la droite un panneau "danger chute de pierres", nous passons sous l'arche et sommes cette fois à droite du monument
440 mètres plus loin, nous prenons sur la droite et débouchons 20 mètres plus loin sur une piste, le chemin des Grands Arcs, que nous prenons par la gauche
280 mètres plus loin, nous retrouvons l'ancien chemin de Cadenet, emprunté tout au début de notre balade, nous le prenons par la gauche, il nous ramène à notre parking, qui est à 250 mètres de là
Une très agréable balade familiale variée de 6.80 kilomètres très sympa car très variée au niveau des paysages et d'un point de vue culturel
Lorsque nous avons proposé la sortie à "nos" adhérents de Lattes Loisirs Culture, nous avions au préalable pris rendez-vous avec le secrétaire de l'Association des Amis du Château de Castries (également -et entre autres- guide du château et participant au débroussaillage avec "les débroussailleurs de l’aqueduc"), qui a donné à tout le groupe (surpris car pas prévenu !) une montagne d'informations sur le patrimoine architectural et historique du château et de son aqueduc, nous le remercions vraiment très fort pour le temps qu'il nous a consacré et la richesse des informations qu'il nous a communiquées, nous vous invitons à visiter le site internet de l'association : https://www.amischateaudecastries.fr
Attention : cette balade que nous vous proposons est le résultat de nos reconnaissances, elle n'est pas (ou partiellement) balisée...