L'étang de Salonique au Grau-du-Roi
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Au moment des croisades, la ville d’Aigues-Mortes était un port royal, bien que la mer ne vienne jamais au pied de ses remparts, les navires gagnant la mer par un canal creusé à travers les étangs jusqu'au Grau Louis, actuellement la Grande Motte
En 1570, une onde de tempête du Rhône pénètre dans l’étang et franchit la bande côtière, formant un nouveau grau, le mot « grau » en occitan signifiant « estuaire » ou « chenal »
Un canal de six kilomètres a été créé et en 1640, il a été nommé "le Grau du Roi"
En 1968, l’architecte Jean Balladur (le concepteur de La Grande Motte) a été chargé de concevoir des structures capables d’accueillir un grand nombre de touristes tout en soutenant le mode de vie et l’environnement locaux
Une partie du plan incluait la nouvelle marina de Port-Camargue (terminée en 1985) et il a fallu pour cela remblayer, et donc creuser, en particulier cette étendue devenue un étang
Cet étang d'eau salée s'étire du nord au sud sur presque un kilomètre de long et mesure environ 200 mètres de large. Il abrite deux îlots boisés d'environ 70 à 80 mètres de diamètre
De nombreuses espèces de poissons s'y reproduisent (c'est un lieu de ponte) et grâce à sa salinité équivalente à la mer on y trouve des loups, dorades, sars,... qu'il est interdit de pêcher !
Est interdite également la circulation des véhicules à moteur, et les chiens doivent y être tenus en laisse (même si..., ah incivisme quand tu nous tiens !)
Notre balade nous invite à faire le tour de l'étang puis nous emmène au bord de la mer...
Pour accéder au début de notre balade, il faut prendre la route de l'Espiguette, au rond-point suivant (celui où il y a un supermarché), la première sortie est la rue des Ganivelles, repérer le petit parking sur la gauche à environ 500 mètres de là
Nous traversons la route et nous prenons le chemin juste en face de nous
100 mètres plus loin, juste au début de l'étang, nous prenons à droite
Le tour de l'étang se fait sur un cheminement très agréable et les différents points de vue sont superbes
Le cheminement est toujours aussi agréable, bordé de bancs et de coins ombragés
Au bout de 2.10 kilomètres apparaissent des panneaux indicateurs d'une autre balade (elle sera très prochainement reconnue et partagée), nous continuons tout droit le tour de l'étang
400 mètres plus loin, au poste de relèvement, nous continuons tout droit
Puis nous passons la grille qui est 100 mètres plus loin
750 mètres plus loin, nous arrivons au bout de la jetée, nous contemplons le paysage devant nous : la plage, la mer, la Grande-Motte,...
Nous prenons maintenant le chemin du retour (attention à bien reprendre le quai à droite après les marinas, à 1.250 mètres du bout de la jetée)
Une très agréable balade familiale d'environ 6.20 kilomètres, très verdoyante bien qu'urbaine, qui a pour avantage d'être totalement praticable même s'il a plu la veille ou le matin car nous sommes toujours sur des chemins piétonniers ou des quais
Elle est très variée car on passe d'un étang très bucolique aux grands espaces qu'offre la mer, elle peut être faite avec des enfants car sans aucun danger (à condition toutefois de ne pas s'approcher trop près du bord des quais), que ce soit à pied ou en bicyclette
Attention : cette balade que nous vous proposons est le résultat de nos reconnaissances, elle n'est pas (ou partiellement) balisée...