Les salines de Villeneuve-lès-Maguelone
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Comme sur l’ensemble du littoral méditerranéen, l’histoire de Villeneuve-lès-Maguelone a été marquée par l’exploitation du sel sur les pourtours des milieux lagunaires
Les 180 hectares de marais salants sont exploités dès le 12ème siècle par l’évêché de Maguelone
En 1596, Henri IV fait noyer la plupart des salins Languedociens et c’est en 1790, suite à la révolution française, que les salins de Villeneuve sont rouverts
En 1889, la Société civile des Salins de Villeneuve-lès-Maguelone, alors propriétaire des Salins, signe un bail d’exploitation de 100 ans avec la compagnie des Salins du Midi
Jugés trop petits et peu compétitifs, ils seront fermés en 1969
C’est enfin en 1992 que le Conservatoire du Littoral achète la totalité du site pour en faire un espace naturel protégé pour sa faune et sa flore remarquable
Lieu naturel d’épuration et de montée des eaux, réservoir de biodiversité, lieu de loisirs et d’activités économiques, les Salines de Villeneuve jouent un rôle important pour la conservation des milieux naturels où de nombreuses espèces remarquables, en particulier des oiseaux, viennent se reproduire ou s’alimenter
Notre balade nous emmène parmi les anciennes installations des salines
Attention : nous sommes dans un site classé Natura 2000, il est donc interdit de marcher en dehors des chemins et installations, de cueillir ou détruire les plantes et il faut, bien évidemment, tenir son chien en laisse (même si en réalité peu le font, malheureusement)
Le chemin d'accès au site se trouve sur la droite à environ 800 mètres après être sorti du village, le parking est un champs clôturé un peu plus loin à gauche
En sortant du parking, nous prenons par la gauche le chemin par lequel nous sommes arrivés
70 mètres plus loin, nous arrivons sur une petite route, nous la prenons par la gauche
Au bout de 200 mètres, nous rejoignons le chemin Grand Cabane, petite route que nous prenons par la droite
Nous sommes attentifs à la circulation, même si elle est très modérée
Nous avons de très belles vues sur les salines
Au bout de 950 mètres, notre chemin n'est plus bitumé, nous le continuons
Devant nous apparaît l'étang de Vic
Au bout de 280 mètres, nous continuons tout droit en ignorant le chemin qui est sur notre gauche
90 mètres plus loin, nous passons la barrière en bois et suivons le balisage présent
Notre chemin oblique sur la droite, nous le suivons en respectant le balisage et nous longeons l'étang de Vic
Au bout de 600 mètres, nous arrivons vers un petit bâtiment, il s'agit d'une ancienne station de pompage qui permettait de remonter mécaniquement les eaux salées de l'étang vers les anciennes tables de cristallisation du sel, dont on voit encore les anciennes limites, ces piquets (de châtaignier) alignés dans l'eau
Nous remarquons également une sorte de mini écluse en métal, il s'agit d'une martelière, ancien ouvrage utilisé pour l'exploitation du sel, et qui permet maintenant de gérer les niveaux d'eau et de salinité entre les salins et l'étang, préservant ainsi l'habitat naturel des oiseaux et de la flore
Nous admirons également des flamants roses et une aigrette posée proximité de nous, occupée à observer une proie potentielle
210 mètres plus loin, nous ne prenons pas le premier chemin à gauche mais le second, qui est 20 mètres plus loin, là où se trouve également une martelière
Notre paysage est toujours aussi beau et calme, surtout avec ces couleurs d'automne
Nous sommes fin octobre, la végétation n'est bien sûr plus la même mais nous remarquons cependant quelques plantes sympathiques
Au bout de 780 mètres, notre chemin vire à gauche, nous le suivons
Nous ne prenons pas la petite route sur notre droite, qui mène à un mas privé
Au bout de 380 mètres, nous arrivons sur une route, nous la traversons avec beaucoup de prudence pour prendre par la droite la piste cyclable qui la longe
Attention à la circulation, qui est importante, s'agissant de la route qui va à Mireval puis Sète
220 mètres plus loin, nous traversons à nouveau la route, et toujours avec beaucoup de prudence, pour prendre le chemin devant nous
Nous passons la barrière en bois
460 mètres plus loin, nous continuons tout droit en ignorant le chemin qui est à notre droite
Idem 80 mètres plus loin, nous continuons notre chemin, qui oblique sur la gauche
Nous voyons des rails au sol, vestiges de l’exploitation salinière, qui remonte au XII siècle par l’évêché de Maguelone. Mais jugé trop petit et peu compétitif, la compagnie des Salins du midi a fermé le site en 1969. Le conservatoire du Littoral l'a racheté en 1992 pour en faire un espace naturel protégé pour sa faune et sa flore remarquable, mais également en mémoire de ce passé qui a marqué le paysage et les esprits.
190 mètres plus loin, nous suivons notre chemin, qui oblique sur la droite
Nous ne franchissons donc pas les barrières en bois qui sont sur notre gauche
Au bout de 150 mètres, après être passé devant une salle d'exposition ouverte au public, nous franchissons le pont qui est en face de nous, puis nous prenons à gauche
Nous passons devant le parking du personnel des salines
Au bout de 60 mètres, à la fin de ce petit parking, notre route oblique sur la gauche, nous la suivons et nous retrouvons 110 mètres plus loin notre chemin de début de balade
Nous le prenons par la gauche, notre parking est à 70 mètres de nous
Une très agréable balade familiale d'environ 7 kilomètres sans aucune difficulté qui nous transporte dans l'univers des paludiers, mais aussi parmi une flore riche et au milieu des marais où vivent de nombreux oiseaux, des flamants bien sûr, mais aussi des aigrettes, des sternes, etc...
De plus, avoir la volonté de conserver le patrimoine naturel et historique remarquable de ce site et de le valoriser par une gestion durable et éco-responsable, c'est tellement bien...
Attention : cette balade que nous vous proposons est le résultat de nos reconnaissances, elle n'est pas (ou partiellement) balisée...