Le canal de Lunel et le Dardaillon à Saint-Just
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Les rives de St Nazaire de Pézan ont abrité des ports dés l’époque romaine et jusqu’au moyen âge et ils ont relié des hommes de St Nazaire à Gènes
Des points d’accostages sur les rives des étangs et du Dardaillon y étaient modestes, constitués d’un pieu d’amarrage et d’une planche de débardage
Partant déjà du principe que la nature à horreur du vide, l'empereur romain César décida que ce vide, les surfaces cultivables, deviendrait des terres fertiles, il quadrilla donc le territoire par la découpe des terrains et la création de "villae"
Ce fut sur l’emplacement de l’une d'elles où l’on cultivait le sel que Saint Nazaire de Pézan fût bâtit
A deux pas du village passe le canal de Lunel, qui faisait jadis de Lunel un port sur l’étang de l’Or et la Méditerranée, le village se trouvant alors sur l'antique chemin qui reliait le port à l'étang
Construit dès le 14ème siècle, le canal atteint le cœur de la ville au début du 18ème siècle avant d’être marginalisé par le train et déclassé en 1937
Riche en anguilles, que l’on pêchait les nuits sombres à l’aide de paniers percés, le canal de Lunel est à l’origine du nom des habitants de la ville : les Pescalunes, les pêcheurs de lune...
Nous revenons sur le rond-point, nous traversons la rue avec précaution...
Nous en profitons pour admirer une statue originale : la main tenant la pomme
Haut de de 5 mètres, ce monument en bronze a été inauguré en septembre en 2012 lors de la fête annuelle de la pomme
Il a été réalisé par le sculpteur Ben K "Le tronc de l'arbre représente un bras, c'est le lien avec la terre. Et puis il y a une main qui le prolonge, tenant comme un cadeau une pomme, c'est le travail de l'homme, le fruit offert comme une récompense"
Près d'une année de travail pour que cette grosse pomme arrive à maturité et trouve sa forme définitive, celle voulue par l'artiste, sculpteur aux Saintes-Maries-de-la-Mer, ayant réalisé des sculptures dans plusieurs villes du Gard, de l'Hérault et des Bouches-du-Rhône
Nous arrivons devant la dite coopérative, nous sommes à environ 250 mètres de notre lieu de stationnement
La coopérative Cofruid'Oc a été créée en 1962, elle a été la première coopérative fruitière de l'Hérault
Spécialisée dans les pommes et les asperges avec également une production de poires, elle réunit 80 producteurs sur près de 500 hectares
Elle s’appuie sur des marques signatures fortes (Pink Lady®, Reine des Reinettes Gourmande®, Tasty Granny®, Legend®, etc.) pour révéler toutes les saveurs du terroir
Sa production annuelle est d'environ 23 000 tonnes de pommes, 300 tonnes d’asperges et un millier de tonnes de poires, sur des terres réparties entre l’Hérault, l’Aude, le Gard, les Bouches-du-Rhône, la basse Drôme et Ardèche ainsi que les Alpes-de-Haute-Provence
Son chiffre d'affaire avoisine les 30 millions d'€
Pour plus de renseignements (en particulier sur les ouvertures de vente directe) : www.cofruidoc.com
Nous marchons sur un trottoir bien large et ombragé par les arbres qui bordent la route, c'est agréable
230 mètres plus loin, c'est la fin de notre trottoir, nous prenons la rue à gauche, c'est le chemin des Prèles
Puis de suite à nouveau à gauche, nous sommes sur la rue des salicornes
Notre chemin est confortable, même s'il n'a plus de bitume
Nous passons au milieu de cultures
Au bout de 550 mètres, nous ignorons le chemin herbeux qui est à notre gauche et continuons notre chemin, qui vire sur la droite
200 mètres plus loin, nous arrivons sur une petite route bitumée, nous la prenons par la droite
180 mètres plus loin, nous arrivons sur un petit rond-point, nous prenons la sortie qui est en face de nous
Au bout de 180 mètres, nous remarquons sur notre droite une passerelle en bois, nous l'empruntons
Le canal de Lunel fut enfin achevé en 1728, il permettait de communiquer par les étangs avec Cette (Sète aujourd'hui), avec le Rhône par le canal de la Radelle à Mauguio
Cela permit une fréquentation du port de Lunel toujours plus importante par un nombre croissant de barques d’année en année, mais aussi de déverser les eaux des fossés de Lunel lorsqu’ils débordaient lors des crues du Vidourle
Sont acheminés vers le sud le sel (essentiel à la conservation des aliments, il n'y avait pas de frigo à l'époque !), le vin de muscat ainsi que le blé, et sont apportés directement en ville du bois et du minerai de charbon
Le canal a une longueur totale de 10,610 kilomètres, du port de Lunel à la pointe de la Pyramide (eh oui, et rien à voir avec celles de La Grande Motte, situées juste en face !) dans l’étang de Mauguio, ce lieu s'appelle ainsi car une croix en forme de pyramide a été construite au début du 19ème à l’embouchure du canal pour en signaler l’entrée, ce lieu est inaccessible à pied
Dans sa version actuelle, le canal débute au niveau du Rond-Point lunellois du Pascalet, soit 818 mètres plus au sud que son départ d’origine (le port de Lunel, qui est désormais le parking Louis Feuillade)
Le 19ème siècle marque le début du déclin du canal avec l’arrivée du chemin de fer
De plus, les taxes sur le transport de marchandises sont élevées et le coût d’entretien du canal rendent ce dernier de moins en moins rentable
Il se dégrade et s’envase peu à peu
En 1926, le canal est racheté par la commune de Lunel et des travaux d’entretien et de désenvasement sont effectués, mais en vain
En 1937, il est déclassé et n'est plus voie navigable
Nous le suivons très fidèlement, notre cheminement est très confortable
De l'autre côté, nous voyons la piste cyclable qui relie Lunel à La Grande Motte
Rapidement, la végétation est très présente, beaucoup d'arbres, de verdure, de joncs, et quelle tranquillité !
Comme par exemple l'étude de la "ripisylve", qui concerne désigne les arbres des bords de cours d’eau et qui évoluent au cours du temps suivant l’eau des crues et de la nappe souterraine
Ils sont essentiels pour la tenue des sols, le soutien de la nappe phréatique, l’épuration des eaux, et la vie aquatique
Ces boisements humides constituent de véritables petites oasis de vie qui profitent à de nombreuses espèces protégées comme la cistude d’Europe, le campagnol amphibie, le papillon Diane, ou encore de nombreuses plantes dont la nivéole d’été
Mais ils sont parfois investis par des espèces moins désirables qui occasionnent de nombreux dégâts dans les berges, tel que le ragondin et peuvent déséquilibrer la diversité de la flore locale.
Après 720 mètres de très agréable cheminement, nous franchissons un ouvrage en bois
Nous voyons une roubine arriver à notre droite, nous sommes cernés par les eaux !
Ce mot vient de l’ancien occitan Robina qui désigne un canal de communication d'un étang avec la mer
Le canal de Lunel se jette en partie dans l'étang de l'Or, une vaste lagune de 3 000 hectares bordée de 2 000 hectares de marais
Les marais sont constitués d'une mosaïque de zones humides composées de plantes différentes selon les conditions topographiques et la teneur en sel du sol ou de l'eau, de lagunes temporaires fonction de la météo et de plans d'eau plus ou moins saumâtre
Site classé Natura 2000, la lagune et sa périphérie présentent des activités telles que maraîchage, arboriculture, grandes cultures, pêche, chasse, mais aussi élevage de taureaux et chevaux Camargue lui confèrant une identité culturelle marquée par l’influence de la petite Camargue
Nous cheminons parmi des haies d'arbres qui nous procurent une ombre bien appréciable
Au bout de 340 mètres, notre chemin fait un virage à angle droit sur la droite, nous sommes à l'endroit où le ruisseau du Dardaillon se jette dans le canal
Nous longeons cette fois le ruisseau du Dardaillon, composé de deux ruisseaux (Dardaillon Ouest et Est) qui se rejoignent à hauteur de Saint-Just, juste avant le rond-point à son entrée
La légende veut que le cheval Camargue serait né de l’écume de mer afin de sauver un homme poursuivi par un féroce taureau noir
Neptune (le dieu des eaux vives et des sources et protecteur des pêcheurs) qui, circulant en pleine mer sur son char tiré par 9 chevaux blancs, aperçu un homme nageant vers lui et lui demanda ce qu’il faisait là
Cet homme lui dit qu’il se nommait Lou Camarguen et qu’il habitait dans « un pays magnifique où le ciel et la terre se mirent dans les étangs »
Neptune chercha à comprendre pourquoi il fuyait un si beau pays
L’homme lui expliqua qu’il était régulièrement poursuivi par un énorme taureau noir avec « des cornes en forme de Lyre », et qu’il n’avait d’autres solutions que de se réfugier dans le royaume de Neptune
Le Dieu de la Mer décida d’aider ce pauvre homme en lui donnant son cheval de tête : « voici mon meilleur cheval, si tu sais t’en faire un ami, il sera pour toi un allié irremplaçable face au noir taureau »
Après 3 jours et 3 nuits, l'homme pût enfin monter le cheval et le mena vers le taureau avec un bâton à 3 branches pour dominer l’animal
C’est ainsi que naquirent les gardians équipés de tridents leur permettant de guider leurs troupeaux de taureaux et Lou Camarguen devint le père du Cheval Camargue
50 mètres plus loin, nous continuons tout droit au croisement avec une autre rue (le chemin des Abîmes)
Nous sommes sur l'avenue de l'Abrivado
Au bout de 90 mètres, nous admirons une très belle propriété qui est sur notre gauche
40 mètres plus loin, nous prenons par la droite la rue que nous croisons
Nous passons des jeux pour enfants puis la promenade Joseph Dugaret
Après être passé devant un petit amphi en pierres, nous sortons du parc en empruntant le petit pont sur notre droite
Nous avons parcouru environ 250 mètres depuis nos tables de pique-nique
Après 80 mètres de cheminement, nous arrivons sur la D110, que nous prenons par la droite en direction de Lunel
Nous longeons par la gauche le ruisseau du Dardaillon
270 mètres plus loin, nous prenons le chemin qui est à notre droite et qui est partiellement barré par une grosse pierre
Avant de longer des vergers de pommiers
Une très agréable balade familiale très variée d'environ 7.50 kilomètres hyper sympa car elle est nous plonge dans le monde de la Petite Camargue, la présence de l'eau et de toute sa flore et sa faune sur une immense majorité de la balade est un vrai bonus dans notre région parfois si sèche
De plus, elle est totalement plate et les chemins empruntés sont très confortables, un véritable enchantement !
Attention : cette balade que nous vous proposons est le résultat de nos reconnaissances, elle n'est pas (ou partiellement) balisée...