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Un tiers de l'aqueduc de Castries est perché sur des arches s’élevant jusqu’à 20 mètres de haut, le reste est en tranchées, voire en tunnel, pour amener l'eau captée à la source de Fontgrand, une résurgence située sur la commune voisine de Guzargues

Notre balade nous emmène (entre autres) le long de la tranchée de l'aqueduc, jusqu'aux arches...

Pouir accéder au parking du départ de botre balade, au rond-point Vendargues/autoroute/Sommières/castries/LIEN, nous prenons la direction de Castries puis au feu tricolore, juste après être passé sous l'aqueduc, nous prenons la direction de Guzargues

Notre balade démarre du parking "officiel" de l'aqueduc, qui est précisément au n° 48 du Chemin de la Croix de Coulon

Au bout de 200 mètres, nous continuons tout droit

Nous ignorons donc le chemin qui est à notre droite

140 mètres plus loin, nous ignorons également le chemin qui est à notre droite

Idem 270 et 30 mètres plus loin, nous continuons donc sur notre chemin

Juste avant de tourner, nous avions remarqué une propriété sur notre gauche, nous sommes au lieu-dit Les Plantiers

Nous entrons dans une agréable pinède

Notre chemin, parfois pierreux, serpente agréablement parmi la végétation de garrigue

Notre chemin est bordé de balises "Passa Méridia", un itinéraire de 550 kilomètres de sentiers balisés qui part de Lunel, contourne le pic Saint-Loup par le nord, traverse Saint-Guilhem-le-Désert, se hisse sur le plateau du Larzac avant de se scinder en deux branches, l’une vers La Salvetat-sur-Agoût au nord et l’autre vers Caunes-Minervois au sud 

150 mètres plus loin, nous prenons le tout petit sentier à notre droite, en pleine végétation

80 plus loin, nous prenons le petit chemin qui est à notre droite

Au bout de 50 mètres, nous arrivons sur un autre chemin, nous le prenons par la droite

20 mètres plus loin, nous passons entre les deux piliers qui sont à notre droite

Au bout de 100 mètres, de l'autre côté de ce parc, nous arrivons sur un chemin, nous le prenons par la gauche

50 mètres plus loin, nous arrivons vers un alignement de pierres sur le sol

Nous continuons notre chemin

60 mètres plus loin, nous arrivons à l'endroit où l'aqueduc, qui amène l'eau de la source de Fontgrand (Guzargues) au château, sort de terre

Construit en 1670 par l’architecte Paul Riquet, ce monument colossal de 6.822m de long servant à alimenter les jardins du château, est totalement enterré sur sa première partie, au ras du sol ensuite et enfin le sol se dérobe et il apparaît sur des arches dont certaines font plus de 20 mètres de hauteur, ce sera l'objet de la suite de notre balade

Nous faisons demi-tour et continuons notre balade en longeant fidèlement l'aqueduc

Nous remarquons des petits chênes kermès, signifiant "le chêne à cochenille donnant le rouge" car "Kermes vermilio" est le nom d'une espèce de cochenilles, des insectes parasites du chêne kermès

Dans la région de Montpellier, le parasite, de forme sphérique et se tenant immobile sur son hôte végétal, était récolté sur le chêne kermès afin de le dessécher puis de le broyer pour en tirer une teinture rouge écarlate

La récolte était d'environ 1 kilogramme de « graines d'écarlate » par matinée, permettant de produire 10 à 15 grammes de pigment pur

Les draperies de Montpellier étaient extrêmement réputées durant tout le Moyen Âge et habillaient les nobles même en dehors des frontières du royaume

Les femmes étaient nombreuses à œuvrer dans le secteur textile, elles travaillaient et brodaient les tissus destinés à la fabrication des tenues de la haute société, ces ouvrières portaient le griset, un vêtement de coton, de fil et de laine mêlés, de couleur grise, qui est à l'origine de leur surnom de "Grisettes de Montpellier"

Au bout de 420 mètres, nous croisons un chemin pierreux, nous l'ignorons

320 mètres plus loin, nous apercevons un tout petit chemin à droite dans la végétation, nous l'empruntons, il mène à un joli abreuvoir en pierre

L'aqueduc avait suscité bien des jalousies des habitants, il fut donc décidé en 1734 que les castriotes auraient le droit de prélever de l'eau, mais avec modération

Une dérivation sur un abreuvoir a donc été créée dans le but d'alimenter en eau les troupeaux avoisinants

Lors de la révolution, le domaine fut confisqué et il fut question, en 1792, de démolir l'aqueduc, mais il finalement les révolutionnaires décidèrent de le préserver car il apportait de l'eau au peuple... Merci l'abreuvoir !

Nous sommes mi-janvier et nous découvrons avec surprise un très bel iris, annonciateur du printemps ?

Tout au long de notre balade, nous avons également côtoyé des cades, de la salsepareille et du lentisque pistachier

Iris de méditerranée

Genévrier rouge

Salsepareille

Pistachier Lentisque

Après 330 mètres de cheminement, nous croisons une piste, nous la prenons par la droite

Elle descend

30 mètres plus loin, nous croisons un autre chemin, nous l'ignorons et continuons tout droit

Il s’agit en fait d’une capelette, c’est-à-dire une petite chapelle, qui a une légende : 

Dans le courant du 18ème siècle, un jeune couple avec son bébé a été pris en pleine garrigue et en pleine nuit noire dans la tourmente d'un orage d'une rare violence

Pris de peur, ils prièrent Dieu de les aider à trouver un abri et de les épargner de ce terrible orage

Au détour du chemin, une capitelle (un abri de berger) se présenta à eux et ils s’y abritèrent

Ils remercièrent Dieu et la Vierge Marie de les avoir protégés et jurèrent de revenir transformer cette capitelle en capelette

Nous faisons demi-tour et retrouvons 150 mètres plus loin l'aqueduc, nous prenons à droite pour continuer à le longer

400 mètres plus loin, alors que l'aqueduc semble se soulever (en fait c'est le terrain qui descend !), apparaît une construction rectangulaire en pierres

Les premières arches de l'aqueduc apparaissent à leur tour, il y en a précisément 105 jusqu'au château, distant d'environ 2 kilomètres de là, l'occasion de faire quelques photos (hivernales...)

Nous continuons à longer l'aqueduc

Au bout de 350 mètres (au bas de la descente), nous repérons sur la droite un panneau "danger chute de pierres", nous passons sous l'arche et prenons à gauche

440 mètres plus loin, nous prenons sur la droite

Au bout de 240 mètres, nous retrouvons l'ancien chemin de Cadenet, emprunté tout au début de notre balade